Miejska Biblioteka Publiczna

Rok 92 p.n.e. Gordianus właśnie skończył osiemnaście lat i wybiera się w podróż życia: objazd siedmiu cudów starożytnego świata. Nikt go jeszcze nie nazywa Poszukiwaczem, ale w każdym z tych miejsc natknie się na tajemnice, które wydobędą na jaw jego umiejętności dedukcji. Towarzyszy mu jego były nauczyciel, Antypater z Sydonu. Stary, nieszkodliwy zdawałoby się artysta skrywa własny mroczny sekret - tuż przed wyruszeniem z Rzymu finguje własną śmierć i odtąd posługuje się przybranym imieniem i tożsamością. Uczeń i nauczyciel zwiedzają bajeczne miasta Grecji i Azji Mniejszej, Babilonii i Egiptu; kibicują zawodnikom na igrzyskach olimpijskich; biorą udział w egzotycznych rytuałach i zachwycają się najwspanialszymi budowlami, jakie stworzyła ludzkość. Gordianus szybko odkrywa też przyjemności ciała i erotyki, przekonuje się jednak, że miłosnym igraszkom często towarzyszą inne, nie mniej ludzkie namiętności. U kresu podróży, w Aleksandrii, na jego drodze staje ósmy cud, któremu na imię...

Bogaty właściciel ziemski bestialsko zamordowany... Jego syn i spadkobierca oskarżony o ojcobójstwo... Mroczne rodowe tajemnice, skorumpowany sąd, naciski polityczne z najwyższych szczebli władzy... Czy początkującemu obrońcy, mającemu po swej stronie tylko wiernego sekretarza i podejrzanej reputacji rzymski pierwowzór prywatnego detektywa, uda się dojść prawdy i uchronić oskarżonego przed straszliwą karą?

Rzym, rok 72 p.n.e. Powstanie niewolników pod wodzą Spartakusa w fazie kulminacyjnej.

W eleganckiej willi nad morzem ginie z ręki mordercy bogaty Rzymianin, poszlaki obciążają dwóch zbiegłych niewolników. Gordianus Poszukiwacz – rzymski odpowiednik prywatnego detektywa z czarnych kryminałów Chandlera i Archera – usiłuje dojść prawdy, tocząc walkę z nieubłaganym czasem i niebezpiecznymi ludźmi. Jeśli mu się nie uda, zginie stu niewolników...

Jest rok 63 p.n.e. Gordianus Poszukiwacz, fachowiec, którego dziś nazwalibyśmy prywatnym detektywem, niespodziewanie wchodzi w posiadanie czegoś, o czym marzy każdy Rzymianin: gospodarstwa na wsi. Przyrzekając sobie odciąć się zupełnie od przepełnionego zepsuciem i korupcją Rzymu, przenosi się z rodziną do Etrurii, by wieść życie rolnika.

W tym samym czasie jego wieloletni zleceniodawca Cycero realizuje własne największe marzenie: zwycięża w wyborach na najwyższe stanowisko w hierarchii rzymskiej republiki i zostaje konsulem.

Gordianusowi niedługo dane było się cieszyć wiejską sielanką... Cycero, potrzebując jego pomocy w szpiegowaniu swego przeciwnika, radykała Katyliny, składa mu propozycję nie do odrzucenia. Wir politycznej intrygi wciąga Gordianusa coraz głębiej... aż w końcu, niepewny losu własnego i całej rodziny, nie wie już, komu ofiarować swą lojalność w chwili najcięższej próby w swym życiu.

Rzym, rok 56 p.n.e. Dwaj niezwykli goście – poseł egipski w towarzystwie kapłana-eunucha – odwiedzają Gordianusa Poszukiwacza, którego specjalnością jest prowadzenie dochodzeń w sprawach morderstw. Tym razem jednak chodzi o coś, czego ten znany czytelnikom z poprzednich powieści cyklu „Roma sub rosa” detektyw zapewnić im nie może...

Rok 52 p.n.e. zaczął się w Rzymie nietypowo – po raz pierwszy w historii republiki wraz z nowym rokiem nie objęli swoich stanowisk nowi konsulowie, ponieważ przez machinacje rywalizujących frakcji wybory nie doszły do skutku. W tej atmosferze politycznej niepewności życie toczy się jednak swoim torem – dopóki dramatyczne wydarzenie na słynnym trakcie Via Appia nie wywoła takiej burzy, jakiej dotychczas Miasto nie przeżywało. Publiusz Klodiusz, patrycjusz, który wyrzekł się swej klasy, by stać się przywódcą plebejskiego motłochu, ginie w krwawej potyczce, a wszelkie poszlaki kierują podejrzenie (i nienawiść stronników zabitego) ku innemu znanemu politykowi, Milonowi. Wybuchają gwałtowne rozruchy na niespotykaną dotąd skalę; państwo chwieje się w posadach.

Gordianus Poszukiwacz, prywatny detektyw, otrzymuje zlecenie zbadania okoliczności śmierci Klodiusza... i to nie od jednej osoby. Wynik jego śledztwa może zaważyć na losach potężnych osobistości - czy można się więc dziwić, że i nad nim zawisło śmiertelne niebezpieczeństwo?

Juliusz Cezar na czele swych legionów przekroczył Rubikon i maszeruje na Rzym. Jego wieloletni rywal polityczny Pompejusz szykuje się do ucieczki na południe wraz z senatem i wiernymi sobie oddziałami, pozostawiając miasto bez obrony i bez rządu, na krawędzi chaosu. W atmosferze narastającej paniki na głowę Gordianusa Poszukiwacza spada poważny kłopot: kuzyn i protegowany Pompejusza, Numeriusz, zostaje w niewyjaśniony sposób zamordowany w jego ogrodzie. Rozgniewany Pompejusz domaga się, by gospodarz wykrył zabójcę, i aby zmusić go do spełnienia tego żądania, zatrzymuje jego zięcia jako zakładnika. Rozdarty między lojalnością wobec uwięzionego męża córki a uczuciem do syna – zaufanego adiutanta Cezara – Gordianus musi odkryć sekrety zamordowanego i wskazać jego zabójcę, aby uchronić rodzinę przed zmiażdżeniem przez te dwie przeciwstawne siły, których starcie na zawsze odmieni oblicze rzymskiego świata.

W 49 r. p.n.e. trwa krwawa wojna domowa między siłami Pompejusza i Juliusza Cezara. Tymczasem Gardianus Poszukiwacz dostaje anonimowy list, informujący go o śmierci jego syna Meto, który był podwójnym agentem na usługach Cezara. Gardianus wyprawia się do oblężonego portu Massilia, który sprzymierzył się z Pompejuszem.

Jedynym jego sprzymierzeńcem jest Hieronim, który z rozkazu kapłanów Artemidy ma zostać złożony w ofierze za grzechy ludności miasta i tym samym uratować ją przed zagładą. Gordianus jest świadkiem upadku młodej kobiety z Ofiarnej Skały. Pragnie się dowiedzieć, co tam zaszło i co tak naprawdę stało się z jego synem.

Rzym, rok 48 p.n.e. Podczas gdy Juliusz Cezar i Pompejusz Wielki prowadzą na kresach imperium krwawą wojnę domową o dominację w republice, samo miasto zamieniło się w siedlisko intryg, szpiegostwa, spekulacji i zdrady. Zwykła wyprawa na rynek warzywny ma dla Gordianusa Poszukiwacza i jego rodziny nieoczekiwany koniec: słynna w Rzymie młoda, piękna wróżbitka kona na jego rękach, zdążywszy tylko wyszeptać, że została otruta przez kobietę. Obsesyjnie zainteresowany młodą prorokinią – zwaną Kasandrą – i jej przeszłością, Gordianus Poszukiwacz zaczyna prowadzić własne śledztwo w sprawie tej zbrodni. Podczas gdy obywatele Rzymu nerwowo oczekują wieści o wyniku wojny, a sytuacja polityczna nieuchronnie grawituje ku chaosowi, Gordianus stopniowo odkrywa zasłonę tajemnicy otaczającą życie i śmierć Kasandry. Jego odkrycia dotyczą najbardziej wpływowych kobiet Rzymu; ta pogoń za prawdą nie tylko wystawia na niebezpieczeństwo jego własne życie, ale może wręcz wpłynąć na przyszłość samej republiki.

Jest rok 48 p.n.e. Dwaj wybitni rzymscy wodzowie, Cezar i Pompejusz, zażarcie walczą o panowanie nad światem. Obydwaj przybywają do Egiptu, krainy rozdartej rywalizacją między królową-boginią Kleopatrą i jej bratem Ptolomeuszem...

W tę gorącą atmosferę intryg i podstępów trafia Gordianus Poszukiwacz, szukający w świętych wodach Nilu lekarstwa na chorobę swej żony Bethesdy. Ich podróż zostaje brutalnie przerwana, a Gordianus angażuje się w inną poważną sprawę: chce udowodnić niewinność swego syna Metona, którego wcześniej się wyrzekł, a który teraz zostaje oskarżony o morderstwo. Werdykt Cezara przypieczętuje los Metona; wybór, jakiego imperator dokona między Kleopatrą i Ptolomeuszem, zdeterminuje przyszłość rzymskiego imperium. Gordianus, świadek przedśmiertnych konwulsji starego świata, teraz ma odegrać pierwszoplanową rolę w narodzinach nowego...

Wojna domowa w Rzymie dobiegła końca - Pompejusz zginął, Egipt się ustabilizował, do Miasta po wielu latach powrócił Juliusz Cezar. Senat mianował go dożywotnim dyktatorem, ale ulice szumią już od pogłoski, że zamierza obwołać się królem. Zaniepokojona wróżbami o zamachu na jej męża Kalpurnia wynajęła śledczego, aby szukał tropów spisku, lecz zabito go niemal na progu jej domu. Poproszony przez nią o pomoc Gordianus Poszukiwacz, choć już się wycofał z zawodu, przyjmuje zlecenie. Czas nagli, bo Cezar dla uczczenia swych zwycięstw przygotowuje właśnie cztery triumfalne pochody, podczas których potencjalni zamachowcy mieliby większe szanse powodzenia. Gordianus nie mógł jednak przewidzieć, dokąd dojdzie podjętym tropem i kogo po drodze narazi na śmiertelne niebezpieczeństwo...

Rok 88 p.n.e. Nad rzymskim światem kłębią się czarne chmury. Na zachodzie buntują się italscy sprzymierzeńcy, Mitrydates wydziera republice kolejne prowincje w Azji. Nawet stosunkowo spokojną Aleksandrię przewrót pogrążył w chaosie. To tam młody Gordianus wraz z Bethesdą przeczekuje zamęt, gdy otrzymuje sekretną wiadomość od Antypatra. Dawny mentor i towarzysz podróży do siedmiu cudów świata, teraz członek dworu Mitrydatesa w Efezie, boi się, że jego dni są policzone. Gordianus rusza mu na ratunek, za oręż mając jedynie brawurowy plan przedostania się za linie wroga i wydostania Antypatra z jaskini lwa. Nie wie jednak, że w grze są siły dalece potężniejsze, które napisały już dlań rolę w scenariuszu. Niepewny, kto tu jest graczem, a kto pionkiem, Gordianus musi rozwikłać zagadkę stojącą za tajemniczą wiadomością, by ocalić siebie i tych, którzy są tak bliscy jego sercu.

Dziewięć historii, które składają się na tę książkę, to misternie skonstruowane, pełne napięcia i sprawnie napisane „kryminały”, noszące wyraźny znak firmowy autora. Wszystkie umiejscowione są w okresie ośmiu lat dzielących "Rzymską krew" i "Ramiona Nemezis" (dwie pierwsze powieści cyklu „Roma sub rosa”). W tle opisywanych intryg przewija się dzieciństwo Ekona, adoptowanego syna Gordianusa, związek bohatera z niewolnicą Bethesdą (późniejszą jego żoną), a całość, co chyba najważniejsze, przesycona jest historią Rzymu od kresu dyktatury Sulli aż po powstanie Spartakusa.

"Dom westalek" jest istotnym uzupełnieniem całego cyklu i z pewnością zadowoli szerokie grono jego licznych czytelników.

"Gladiator umiera tylko raz", drugi zbiór krótkich opowiadań z tym samym bohaterem, starożytnym pierwowzorem dzisiejszych prywatnych detektywów, nie odbiega od wysokiego standardu, do jakiego Saylor przyzwyczaił swych odbiorców.

Chronologicznie umieszczone pomiędzy "Rzymską krwią" a "Zagadką Katyliny", te nie publikowane dotąd historie opowiadają między innymi o spisku na życie konsula, porwaniu i morderstwie podczas buntu Sertoriusza w Hiszpanii, odkryciu grobu Archimedesa, a także o zdumiewających kradzieżach w domostwie samego Gordianusa. Te epizody z wczesnych lat kariery bohatera, kiedy adoptowany syn Eko był jeszcze niemym chłopcem, a poźniejsza żona Bethesda niewolnicą, sprawią przyjemność licznym fanom autora, jak zwykle przedstawiając przy tym codzienne życie Rzymu w I wieku p.n.e. tak żywo i szczegółowo, jak rzadko któremu pisarzowi się to udaje.